第七章
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王忠嗣正式卸去河西、隴右兩鎮節度，近日將重返太原坐鎮的消息很快傳開了。
事實既定，王忠嗣威望又擺在那裏，部下便也不再多說，開始收拾行裝。
但是，這裏面並不包括哥舒翰，他留了下來。
王忠嗣去職後，河西交給了長期駐守此地的契丹族名將安思順，安思順自開元二年到現在的天寶七載，前前後後已經在此地供職三十餘年，練達邊務；且他出身昭武九姓，與當地諸多胡人具有天然的親近感，絕不會故意挑起胡漢爭端，有他坐鎮河西，王忠嗣還是很放心的。
而隴右節度使，則由哥舒翰接任。
河西、隴右能夠依著節帥的心意選擇繼任者，這大概說明，節帥並未完全失去聖心？蕭易只能這樣猜測。
也只能這樣安慰自己。
很少有人知道，節帥此番去職，並非直接返回太原，而是先回長安。
此時離開駐地，只帶少數貼身侍衛親兵去長安，一旦聖心有變，人為刀俎我為魚肉，節帥將再無反抗之力。
王忠嗣原本要將蕭易留在隴右，留在哥舒翰身邊。只有在軍中，才有可能實現蕭易的理想，而返回長安，不僅僅是軍功無望，同時還意味著他將面臨被李林甫擒而殺之的危險。
即便王忠嗣去職，哥舒翰也已經足夠強大到可以保住他，將他留在隴右，對蕭易來說，本是最好的選擇，這也是容襄期盼的。他固然有一萬個想見到蕭易，但蕭易的命更重要，只要蕭易平平安安，便再多幾年見不到，也是好的。
可是蕭易自己，卻放棄了這於他而言最正確的選擇。
他也說不清楚是為甚麽，只是覺得現在守在節帥身邊，能夠守護節帥安危，是件再重要不過的事情，甚至比為韋堅報仇更重要。君子報仇十年不晚，而節帥要面臨的變故，已迫在眉睫。
他是這樣對自己解釋的。
這個還有幾分天真懵懂的少年並沒有意識到，他原先對韋堅的孺慕之情，已隨著韋堅的逝去，以及節帥對他的悉心愛護，轉到了王忠嗣身上。
蕭易貌似剛強，其實心中始終有那樣一塊柔軟到不能觸碰的地方，需要有這樣一個父親一樣的人來保護。這是與生俱來的缺憾，他沒有一絲一毫的法子去真正彌補。
王忠嗣萬沒料到蕭易執拗起來竟這般堅持，他講過道理，發過命令，蕭易從頭到尾就一句話：“我要跟著節帥。”
王忠嗣平生第一次對自己的手下人無可奈何。他總不能當真將蕭易捆在軍中，自己一走了之罷！何況就算他真的這樣做了，以蕭易的脾氣武功，只要有機會走脫，也一定會萬裏追隨跟上來的，哪怕擔上逃兵的罪名。
這個少年的脾氣，真是半點不像韋堅，不曉得究竟是如何長成這個樣子的。
自己此行雖然危險，王忠嗣心道，但要保住這個少年平安，還是做得到的。
王忠嗣一行五百人，出涼州城便分出三百，護衛李光弼返回靈武，他是朔方節度副使，本就不可能離開靈武太長時間，何況那邊還有消息說是奚人蠢蠢欲動，也需要他盡快返回坐鎮。而王忠嗣自己，則只帶了兩百人，直奔長安。
蕭易與另一名諢名叫做七哥的，是侍衛親兵營的兩名主管，每人領一百人，排好班次，輪流護衛。一路無話，很快便到了長安西郊的烏桓驛，此地距離長安主城已不到五十裏的路程，天色也還早，王忠嗣卻帶著諸軍在烏桓驛附近紮營，住了下來。
蕭易在返京途中，因要貼身保護，除了輪休時間外，與節帥可說是形影不離，因此，也接觸到了更多原先觸碰不到的秘密。
原來節帥與京中一直有書信往來。
原來節帥對朝中的變化一直了如指掌。
原來，自己還是小瞧了節帥。節帥雖然不說，但整個局勢其實盡在掌握，他若不想敗，無人可以將之擊倒，即便是權勢滔天的李林甫。
能擊敗節帥的，在這世上只有一個人。
皇帝。
其實皇帝也並沒有法子真正擊敗節帥，節帥鎮守邊關這許多年，在軍中的威望早已超過皇帝自己。所以才會有皇帝希望打下石堡城，節帥不願意，於是大軍便直接敗了的事情發生。
只要在自己的軍中，節帥便無堅不摧。
但是如此強大的節帥，卻心甘情願的離開駐地，心甘情願的前往危機重重的長安，將自己最最安全最最強硬的護翼丟下，用最最柔軟的一面去面對至尊。他若敗了，只能是敗在忠心和親情上。
他對至尊，在某種程度上，等同於蕭易對他。
一般孺慕，一般信任。願意在那人面前將自己最柔軟的地方呈現出去，哪怕因此鮮血淋漓。
面對這樣的柔軟，本該溫柔以待。
王忠嗣隨身的侍衛人數太多，烏桓驛本身是萬萬住不開的，只能在附近紮營，平素若有類似情況，王忠嗣都會與親兵們一同駐紮在臨時的營盤，今番卻一反常態，堅持住進了烏桓驛的一個單獨的小跨院裏。
跨院中一共只有三間房，主間必然是留給節帥的，另外兩間小的可憐，就算是摞著睡也只能擠得下十來個人。護衛太少，蕭易委實不放心，和七哥商量了一下，分二十人一小隊，保證同時有三個小隊在跨院內外巡邏，那兩間房只做臨時休整之處，輪值結束才回驛站外的營盤休息。而蕭易和小七兩個人，則一人六個時辰，寸步不離地守著王忠嗣。
蕭易並不能確定節帥為甚麽一定要在長安郊外住下，而不是直接進京，但猜測，總與皇帝的暧昧態度分不開。對於石堡城之敗，節帥上書將全部戰敗的責任都攬在自己身上了。為甚麽這樣做，事後蕭易慢慢想，也終於想通。
至尊最憤怒的，應當不是戰敗本身，而是戰敗給他帶來的恥辱。他要求進攻，王忠嗣勸阻，結果果然如王忠嗣所預料的敗了，這不正說明在戰略眼光上，他不如王忠嗣嗎？
他的尊嚴不允許這樣的失敗存在。
因此，他需要有個人來承擔戰敗的責任。
或者董延光，或者王忠嗣，別人都不夠資格。
董延光已經將自己摘的幹幹凈凈，所以，只有王忠嗣。
也只能是王忠嗣。
所以，王忠嗣上書了，攬下所有罪責，將至尊洗脫出來，將自己變得不堪一擊。只有這樣，才能保留至尊的尊嚴。
也才能讓已起了疑心的至尊，相信自己還可以在翻手之間滅掉王忠嗣這個已經強大到可怕的人。
只有這樣，才能讓皇帝感覺到安全。
不能也不願擁兵自重，就只有置於死地而後生，這便是王忠嗣的應對，也是容襄的建議。
只是蕭易心中總隱隱有個不好的預感， “靡不有初，鮮克有終”，節帥，大概已做好了置於死地卻有死無生的準備。
節帥不願直入長安，只怕還是在等，在等皇帝的態度。他始終對這個老人抱有最大的善意和尊重，雖然口中說著“若明主見責問刑，某無悔”的話，但明主兩個字，才是他真正的希望所寄。
在他心中，玄宗，從未變過。
至於皇帝心中究竟怎樣想，蕭易不願去深思，他只能強迫自己專註於對節帥的貼身保護，細致、周到、無所不包。
每次午夜夢回，讓他冷汗淋漓痛哭失聲的那個場景，他今生也不願再見到。
即便是淩遲，只要還沒到最後一刀，就還有生的希望。明明痛到極致，也還是活著的，只要還活著，就有希望。
歇在烏桓驛的第三天，宮中來了內官。節帥這樣的人回京述職，自然是要先報到宮裏，那麽玄宗會派內官來傳旨也合情合理。可是一直緊繃著一根弦的蕭易卻仿佛聞到了甚麽不好的味道，明明此時該七哥輪值，他休息，卻在聽到消息的一瞬從鋪上彈起，急匆匆披掛整齊趕到了王忠嗣身邊。
他來得好快，宮裏來的車馬竟然剛剛在門前停好，傳旨內官下車，帶著一臉不容錯辯的諂笑，向迎出門的王忠嗣深施一禮，道：“節帥一路辛苦！咱家來遲一步！節帥恕罪，恕罪！”
他身後跟著個小內官，手中捧著托盤，明晃晃的黃綾分外紮眼。
節帥的生死，便在這小小一塊黃綾下面。
可惜這是密旨，內官笑容可掬地扶起王忠嗣，與他把臂而行，進了內間。蕭易和七哥只能守在門外，盡量不露聲色地支棱耳朵偷聽，可惜內室二人聲音太小，蕭易耳力雖好，也只勉強聽到了幾個支離破碎的音節，完全猜不出意思。
他們密談的時間很短，不到盞茶功夫，便又一同出來，在廳上東西昭穆而坐，談笑風生。
內官傳旨是代表皇帝，於情於理都該上座，如今卻在傳旨後特意與節帥昭穆而坐，是不是說明在皇帝身邊這些近侍心目中，節帥並未失寵？那麽，是不是說明，節帥安全了？
可是倘若皇帝真的已經高擡貴手，又為甚麽不即刻宣節帥入宮，當面談個清楚，卻讓內官傳甚密旨？
蕭易正在胡思亂想，王忠嗣卻在廳上喊了他的名字：“蕭易，我臥房案頭有個大紅雕漆盒子，去取來。”
大紅雕漆的盒子？蕭易一怔。從沒見過這東西啊？是節帥特意準備給內官的賄賂麽？他應了聲“諾”，轉身之際與七哥對視了一眼，目光中包含了千言萬語，七哥微微頷首。
蕭易繞過中隔，疾步進了後堂。這間主屋不算太大，但麻雀雖小五臟俱全，也分了三進，最外面是廳，也便是王忠嗣與內官現在談話的所在；中隔後是第二進，乃書房起居之所，地上還鋪著一塊厚厚的錦褥，顯然方才內官宣旨便是在這裏；再往裏有個屏風隔開的地方是內室，相連的部分還有個小小的凈室。
內室便是王忠嗣的臥房。
王忠嗣身兼數職，公務繁忙，文牘案卷在短短兩日裏已鋪滿大案，蕭易匆匆一瞥，沒有見到甚麽大紅色的盒子，又怕胡亂翻動亂了文牘的次序，只能一點點仔細翻找，連大案下頭俱找過了，一無所得。回憶方才節帥的原話，難道不是內室，而在書房？
他退出內室，又在書房的大案上找了一遍，卻仍是沒有。
正翻找間，耳中卻依稀傳來幾聲異響。
說是異響也不對，因為這聲響其實很正常，這是親兵收拾茶盞的聲音。王忠嗣身邊伺候的都是多年親兵，訓練有素，動作一向輕巧，因此這聲響也極細微，若不是蕭易耳力驚人，根本聽不到。
但這細微的聲音卻驚得蕭易一身冷汗，丟開手中的東西，腳下發力，兩步便繞出中隔，定睛望王忠嗣原先的位子看過去。
這一驚非同小可，不僅僅是節帥，連那個內官都不見了，七哥卻正在同親兵一同收拾茶盞。
蕭易不及細想，沖過去一把拎起七哥的領口，壓低聲音急急問道：“節帥呢？”
七哥莫名其妙：“節帥？送內官出門啊。”
蕭易大急，口不擇言道：“你就讓節帥一個人去了！你是傻子麽！”說罷也不等七哥回答，旋風般轉身就向外沖，口中喝道：“但凡能動的，都跟我來！節帥危險！”
七哥雖然不明就裏，但節帥危險四個字還是讓他悚然變色，他沒有多想，匆忙領著人跟了出去。
但蕭易的腳步哪裏是普通人跟得上的，他三步兩步已搶到院外，而原本停在門口的馬車，已將行出驛站大門。
蕭易的一顆心幾乎跳出腔子去，噌啷一聲拔出佩刀，飛腳踩著旁邊的大樹借力向上，縱身跳上院墻，再淩空一個翻身，已搶在了馬車正前方，雙腳分開，橫刀當胸，喝道：“爾要將節帥帶到哪裏去！”
馬車剛剛起步，馬匹速度未起，有人攔路，車夫慌忙一勒韁繩，馬車便穩穩地停住了，車簾微微搖晃幾下，然後歸於平靜。
王忠嗣的聲音響起：“退下。”
熟悉、鎮定、坦然、無懼。
蕭易直挺挺立在那裏，面上盡是倔強之色，一絲一毫退開的意思都沒有，驛站中湧出的親兵紛紛圍上來，迅速將馬車的去路堵了個水洩不通。
王忠嗣此番入京，帶的人的確不多，又要輪休，又要留些起碼的兵力在內警戒，以防被抄了後路，此時圍在馬車周圍的，其實不過七十餘人而已。
但這七十餘人都是戰場上千錘百煉過來的鐵血軍人，個個氣勢凜然，便如出鞘的鋼刀，沒有人會懷疑他們的能力，只要他們願意，這輛馬車以及跟車的那些繡花枕頭般的禦林軍，都將在片刻間被撕碎。
想活著離開，先交出節帥再說。
車中的內官已面如土色。當王忠嗣在內室中聽完旨意，要他如此配合做場戲的時候，他原本還有些不以為然，他真的沒想到，要在這些軍人們面前帶走王忠嗣，竟然有這樣難。
王忠嗣平靜地拍了拍他的肩膀，安撫道：“大內官請見諒，這些軍漢都是粗人，冒犯尊駕，自有責罰，某會讓他們盡快散去，大內官莫慌。”說罷，示意車內伺候的小內官卷起簾子。
車簾慢慢卷起，王忠嗣一身便服，只是簡簡單單地坐在那裏卻不怒自威，眼風到處，親兵們嘩啦啦跪倒一片：“節帥！”
蕭易也被這宛如實質的目光壓得幾乎透不過氣，膝下一軟，也跪了下去。
“爾等若要陷我於不忠不義，便只管圍著。”王忠嗣的目光掃過眾人，最後停留在蕭易頭頂，淡淡道。
蕭易牙關咬得咯咯作響，雙拳緊握，猛地擡頭，聲音已有幾分哽咽：“節帥！”
這聲呼喚中有多少哀求，多少絕望？
王忠嗣與他雙目對視，良久良久，終於輕嘆一聲，慢慢站起，緩步走出車廂，俯身輕輕摸了摸蕭易的頭頂，溫聲道：“蕭易，離別兩個字，是今天的功課，你要好好學。”
學不會，也不想學，蕭易死死咬住牙關，額頭上青筋崩起，手中的佩刀嗡嗡作響，竟是抖個不停。
王忠嗣極慢極慢地搖了搖頭：“這是我自己的選擇，是我與至尊的事情，與爾等毫無關系。爾等若還當我是你們的大帥，便從速退開。”
蕭易此時心中一片雪亮。節帥用隴右留住了哥舒翰，用朔方邊事哄走了李光弼，再拿個莫須有的盒子將自己騙到內室，他是將所有有可能為了他以命相搏的人都支開了。
原來，節帥早就做好了準備，一個人去面對皇帝的怒火。在臨去的這個時候，他還在為手下的將士們開脫，將所有的問題都攬在了自己一個人的肩膀上。
現在他們所作的一切，後果，原來都要節帥來擔。
蕭易再也沒法子控制自己的聲音，自牙縫中嘶嘶掙出幾句支離破碎的話：“若，若爾等，傷了我家節帥，我家節帥，一根毫毛，便，有如此刀！”說罷右手握柄，左手持刃，雙臂較力，竟將一柄百煉鋼刀生生折為兩端，插入膝前的土地。
刀光在陽光下劇烈地閃動著，良久不停，蕭易跪在原地，目送著馬車碌碌行遠，鮮血順著低垂的左手一滴滴落在地上，他卻感覺不到任何疼痛。
王忠嗣立在大明宮含元殿外，遠遠望著這個巍峨華美的宮殿，心中百感交集。
玄宗近些年喜歡聽政於興慶宮，休憩於大明宮。屢經修繕，這座宮殿比初創時更大更精美，也更舒適。大明宮風格的演變，其實便從側面印證了玄宗的改變。
從勵精圖治，到耽於安樂。
王忠嗣對於玄宗的改變，若說一點意見都沒有，那是假的，但當他終於陛見皇帝，擡頭望見玄宗顯見得蒼老了許多的面孔時，卻拋下了之前所有，兩行熱淚奪眶而出：“陛下！”
玄宗看著這個滿面風霜又筆挺如松的中年人，心中一瞬間有些恍惚，他有多少年沒有見到這個孩子了？當年那個意氣風發的青年，如今，竟已鬢生華發。
“忠嗣。”玄宗輕聲呼喚，“走近些，讓朕好好看看你。”
王忠嗣沒有起身，膝行靠近禦座，微微擡起頭。
玄宗的目光將他緩緩掃視了一遍，從頭發，到手指，沒有錯過任何一個地方。這是他一手打造的英雄，曾經是他的驕傲。
可是為甚麽英雄不能像駿馬一樣，到死都忠心耿耿，不生半點異心？
玄宗疲憊地閉上眼睛，再睜開，目光重新變得清明：“忠嗣，你長大了，可是朕，卻老了。”
王忠嗣熱淚滾滾，嘴唇翕動，半晌方道：“陛下，春秋鼎盛，不老。”
玄宗微微一笑：“你還是這般不會說討好的話。”他拍拍禦座的扶手，“坐下，陪朕說說話。”
王忠嗣哪裏敢坐禦座！只在玄宗座下的墊腳上緊靠邊坐了一點點。
見他依舊如此恭謹，玄宗心下略有點釋懷：“忠嗣，這些年風霜勞頓，苦了你。”
“這本就是臣應該做的。”王忠嗣誠懇道，“陛下休要這般說，折殺了臣。”
“朔方、河東，這些年很安生，多虧了你。”玄宗不緊不慢道，“我本打算將河西、隴右也一並交給你管，沒想到，你卻不肯。”
王忠嗣慌忙起身跪倒，道：“陛下容稟，此事並非是臣不肯，而是臣德不配位，能力有限，實在沒辦法兼顧四鎮，”不等他說完，玄宗已佯怒道，“跪甚麽跪，起來好好說話，朕只是在和你聊天，沒有責怪的意思。”
王忠嗣又磕了個頭，才起身重新坐好，卻只覺後背濕冷，冷汗密密麻麻，幾乎湮透重衣。
玄宗長嘆一聲：“朕老啦！”他幽幽道，“不過這些年自詡將這天下治理的還算不錯，聊堪自/慰。只可惜，朕卻讓石堡城在朕手中得而覆失，實在是一大敗筆。”
他望著王忠嗣：“忠嗣，朕這輩子，該做的已差不多都做了，最後只有一件事還是個缺憾，因石堡城而拓地千裏的河湟之地，朕想在死之前，拿回來。忠嗣，你能替朕，達成這個心願嗎？”
他帶著微笑，目光中卻帶著審視：“朕老了，朕只怕已等不到你穩妥的長久之計，忠嗣，朕要你今年取下石堡城。你若答應了，四鎮便還是你的。”
他冰涼的手握住王忠嗣的手：“忠嗣，你一定會答應朕的，對不對？”
作者有話要說： （昭武九姓：有種說法是昭武九姓原先是月氏人，“原住祁連山北昭武城，被匈奴擊走，西遷中亞河中地區，枝庶分王，有康、安、曹、石、米、史、何、穆等九姓，皆氏昭武，故稱昭武九姓。”昭武九姓胡人在唐代又稱“九姓胡”或單稱“胡”，西文則稱之為“粟特”，擅經商，長期在絲綢之路上做買賣，河隴一帶正在絲綢之路上，漢胡雜處，此地的胡人多半就是粟特人，安史之亂中的安祿山、史思明都是出自昭武九姓。
安思順和安祿山是親戚，安祿山的母親帶著安祿山嫁入安家，使祿山隨“安”姓，安思順是正經的安家人，論起來，兩個人是堂兄弟的關系，只是沒有血緣。安思順和安祿山打小關系就挺好，也都在大唐做到很大很大的官，安思順最高是河西、朔方兩鎮節度，安祿山最高是範陽、平盧、河東三鎮節度，看看唐朝地圖，你會發現兄弟倆控制的都是大唐邊境的要塞。但二人相比，安思順漢化的要多一點，忠君思想更濃厚一些，安祿山有反意，安思順卻沒有，還多次上書提醒皇帝安祿山有反意，算得上是忠臣。可惜安祿山起兵之後，安思順還是被解了軍職入京，和他弟弟一樣當個沒啥權利的官兒，後來又被和他一向不和的哥舒翰誣告，兄弟倆被殺。在代宗朝，平定安史之亂的大英雄郭子儀上書請求，才讓安思順平凡昭雪。
我覺得冤殺安思順是哥舒翰的一大人生汙點，關鍵是除了公報私仇之外，我找不到其他理由把哥舒翰的行為合理化。哥舒在我心中是個很矛盾的存在，他敢孤身入京為獲罪的王忠嗣求情，而且打仗又厲害，後來安史之亂時已經中風了，還能掛帥堅守潼關不破，直到被老糊塗的玄宗逼出關外才大敗，怎麽都是個英雄，還是個自帶萌點的悲情英雄。另外這人身上還有詩詞的加成，“北鬥七星高，哥舒夜帶刀。”我從第一次聽到《哥舒歌》就特別喜歡，覺得哥舒兩個字有奇妙的魅力，似乎天然帶著勇武剽悍，讓我好感倍增。後來漸漸知道了一些更多的故事，發現這人並不是完人，居然還會做出誣陷好人的事情，就很難過，兒時的偶像總是十全十美的，一旦幻想破碎，失望往往加倍，但再多汙點也抹不去他的戰功赫赫，所以一直很矛盾，不再崇拜，但也絕對討厭不起來，就是那種，一萬個人都說他不好，你也知道他有這樣那樣的缺點，可還是覺得他是大英雄的感覺。）
（昭穆而坐——北面為尊，南面次之，東西相對平等，所以對等的座位一般叫昭穆而坐。）
☆、定策
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事實既定，王忠嗣威望又擺在那裏，部下便也不再多說，開始收拾行裝。
但是，這裏面並不包括哥舒翰，他留了下來。
王忠嗣去職後，河西交給了長期駐守此地的契丹族名將安思順，安思順自開元二年到現在的天寶七載，前前後後已經在此地供職三十餘年，練達邊務；且他出身昭武九姓，與當地諸多胡人具有天然的親近感，絕不會故意挑起胡漢爭端，有他坐鎮河西，王忠嗣還是很放心的。
而隴右節度使，則由哥舒翰接任。
河西、隴右能夠依著節帥的心意選擇繼任者，這大概說明，節帥並未完全失去聖心？蕭易只能這樣猜測。
也只能這樣安慰自己。
很少有人知道，節帥此番去職，並非直接返回太原，而是先回長安。
此時離開駐地，只帶少數貼身侍衛親兵去長安，一旦聖心有變，人為刀俎我為魚肉，節帥將再無反抗之力。
王忠嗣原本要將蕭易留在隴右，留在哥舒翰身邊。只有在軍中，才有可能實現蕭易的理想，而返回長安，不僅僅是軍功無望，同時還意味著他將面臨被李林甫擒而殺之的危險。
即便王忠嗣去職，哥舒翰也已經足夠強大到可以保住他，將他留在隴右，對蕭易來說，本是最好的選擇，這也是容襄期盼的。他固然有一萬個想見到蕭易，但蕭易的命更重要，只要蕭易平平安安，便再多幾年見不到，也是好的。
可是蕭易自己，卻放棄了這於他而言最正確的選擇。
他也說不清楚是為甚麽，只是覺得現在守在節帥身邊，能夠守護節帥安危，是件再重要不過的事情，甚至比為韋堅報仇更重要。君子報仇十年不晚，而節帥要面臨的變故，已迫在眉睫。
他是這樣對自己解釋的。
這個還有幾分天真懵懂的少年並沒有意識到，他原先對韋堅的孺慕之情，已隨著韋堅的逝去，以及節帥對他的悉心愛護，轉到了王忠嗣身上。
蕭易貌似剛強，其實心中始終有那樣一塊柔軟到不能觸碰的地方，需要有這樣一個父親一樣的人來保護。這是與生俱來的缺憾，他沒有一絲一毫的法子去真正彌補。
王忠嗣萬沒料到蕭易執拗起來竟這般堅持，他講過道理，發過命令，蕭易從頭到尾就一句話：“我要跟著節帥。”
王忠嗣平生第一次對自己的手下人無可奈何。他總不能當真將蕭易捆在軍中，自己一走了之罷！何況就算他真的這樣做了，以蕭易的脾氣武功，只要有機會走脫，也一定會萬裏追隨跟上來的，哪怕擔上逃兵的罪名。
這個少年的脾氣，真是半點不像韋堅，不曉得究竟是如何長成這個樣子的。
自己此行雖然危險，王忠嗣心道，但要保住這個少年平安，還是做得到的。
王忠嗣一行五百人，出涼州城便分出三百，護衛李光弼返回靈武，他是朔方節度副使，本就不可能離開靈武太長時間，何況那邊還有消息說是奚人蠢蠢欲動，也需要他盡快返回坐鎮。而王忠嗣自己，則只帶了兩百人，直奔長安。
蕭易與另一名諢名叫做七哥的，是侍衛親兵營的兩名主管，每人領一百人，排好班次，輪流護衛。一路無話，很快便到了長安西郊的烏桓驛，此地距離長安主城已不到五十裏的路程，天色也還早，王忠嗣卻帶著諸軍在烏桓驛附近紮營，住了下來。
蕭易在返京途中，因要貼身保護，除了輪休時間外，與節帥可說是形影不離，因此，也接觸到了更多原先觸碰不到的秘密。
原來節帥與京中一直有書信往來。
原來節帥對朝中的變化一直了如指掌。
原來，自己還是小瞧了節帥。節帥雖然不說，但整個局勢其實盡在掌握，他若不想敗，無人可以將之擊倒，即便是權勢滔天的李林甫。
能擊敗節帥的，在這世上只有一個人。
皇帝。
其實皇帝也並沒有法子真正擊敗節帥，節帥鎮守邊關這許多年，在軍中的威望早已超過皇帝自己。所以才會有皇帝希望打下石堡城，節帥不願意，於是大軍便直接敗了的事情發生。
只要在自己的軍中，節帥便無堅不摧。
但是如此強大的節帥，卻心甘情願的離開駐地，心甘情願的前往危機重重的長安，將自己最最安全最最強硬的護翼丟下，用最最柔軟的一面去面對至尊。他若敗了，只能是敗在忠心和親情上。
他對至尊，在某種程度上，等同於蕭易對他。
一般孺慕，一般信任。願意在那人面前將自己最柔軟的地方呈現出去，哪怕因此鮮血淋漓。
面對這樣的柔軟，本該溫柔以待。
王忠嗣隨身的侍衛人數太多，烏桓驛本身是萬萬住不開的，只能在附近紮營，平素若有類似情況，王忠嗣都會與親兵們一同駐紮在臨時的營盤，今番卻一反常態，堅持住進了烏桓驛的一個單獨的小跨院裏。
跨院中一共只有三間房，主間必然是留給節帥的，另外兩間小的可憐，就算是摞著睡也只能擠得下十來個人。護衛太少，蕭易委實不放心，和七哥商量了一下，分二十人一小隊，保證同時有三個小隊在跨院內外巡邏，那兩間房只做臨時休整之處，輪值結束才回驛站外的營盤休息。而蕭易和小七兩個人，則一人六個時辰，寸步不離地守著王忠嗣。
蕭易並不能確定節帥為甚麽一定要在長安郊外住下，而不是直接進京，但猜測，總與皇帝的暧昧態度分不開。對於石堡城之敗，節帥上書將全部戰敗的責任都攬在自己身上了。為甚麽這樣做，事後蕭易慢慢想，也終於想通。
至尊最憤怒的，應當不是戰敗本身，而是戰敗給他帶來的恥辱。他要求進攻，王忠嗣勸阻，結果果然如王忠嗣所預料的敗了，這不正說明在戰略眼光上，他不如王忠嗣嗎？
他的尊嚴不允許這樣的失敗存在。
因此，他需要有個人來承擔戰敗的責任。
或者董延光，或者王忠嗣，別人都不夠資格。
董延光已經將自己摘的幹幹凈凈，所以，只有王忠嗣。
也只能是王忠嗣。
所以，王忠嗣上書了，攬下所有罪責，將至尊洗脫出來，將自己變得不堪一擊。只有這樣，才能保留至尊的尊嚴。
也才能讓已起了疑心的至尊，相信自己還可以在翻手之間滅掉王忠嗣這個已經強大到可怕的人。
只有這樣，才能讓皇帝感覺到安全。
不能也不願擁兵自重，就只有置於死地而後生，這便是王忠嗣的應對，也是容襄的建議。
只是蕭易心中總隱隱有個不好的預感， “靡不有初，鮮克有終”，節帥，大概已做好了置於死地卻有死無生的準備。
節帥不願直入長安，只怕還是在等，在等皇帝的態度。他始終對這個老人抱有最大的善意和尊重，雖然口中說著“若明主見責問刑，某無悔”的話，但明主兩個字，才是他真正的希望所寄。
在他心中，玄宗，從未變過。
至於皇帝心中究竟怎樣想，蕭易不願去深思，他只能強迫自己專註於對節帥的貼身保護，細致、周到、無所不包。
每次午夜夢回，讓他冷汗淋漓痛哭失聲的那個場景，他今生也不願再見到。
即便是淩遲，只要還沒到最後一刀，就還有生的希望。明明痛到極致，也還是活著的，只要還活著，就有希望。
歇在烏桓驛的第三天，宮中來了內官。節帥這樣的人回京述職，自然是要先報到宮裏，那麽玄宗會派內官來傳旨也合情合理。可是一直緊繃著一根弦的蕭易卻仿佛聞到了甚麽不好的味道，明明此時該七哥輪值，他休息，卻在聽到消息的一瞬從鋪上彈起，急匆匆披掛整齊趕到了王忠嗣身邊。
他來得好快，宮裏來的車馬竟然剛剛在門前停好，傳旨內官下車，帶著一臉不容錯辯的諂笑，向迎出門的王忠嗣深施一禮，道：“節帥一路辛苦！咱家來遲一步！節帥恕罪，恕罪！”
他身後跟著個小內官，手中捧著托盤，明晃晃的黃綾分外紮眼。
節帥的生死，便在這小小一塊黃綾下面。
可惜這是密旨，內官笑容可掬地扶起王忠嗣，與他把臂而行，進了內間。蕭易和七哥只能守在門外，盡量不露聲色地支棱耳朵偷聽，可惜內室二人聲音太小，蕭易耳力雖好，也只勉強聽到了幾個支離破碎的音節，完全猜不出意思。
他們密談的時間很短，不到盞茶功夫，便又一同出來，在廳上東西昭穆而坐，談笑風生。
內官傳旨是代表皇帝，於情於理都該上座，如今卻在傳旨後特意與節帥昭穆而坐，是不是說明在皇帝身邊這些近侍心目中，節帥並未失寵？那麽，是不是說明，節帥安全了？
可是倘若皇帝真的已經高擡貴手，又為甚麽不即刻宣節帥入宮，當面談個清楚，卻讓內官傳甚密旨？
蕭易正在胡思亂想，王忠嗣卻在廳上喊了他的名字：“蕭易，我臥房案頭有個大紅雕漆盒子，去取來。”
大紅雕漆的盒子？蕭易一怔。從沒見過這東西啊？是節帥特意準備給內官的賄賂麽？他應了聲“諾”，轉身之際與七哥對視了一眼，目光中包含了千言萬語，七哥微微頷首。
蕭易繞過中隔，疾步進了後堂。這間主屋不算太大，但麻雀雖小五臟俱全，也分了三進，最外面是廳，也便是王忠嗣與內官現在談話的所在；中隔後是第二進，乃書房起居之所，地上還鋪著一塊厚厚的錦褥，顯然方才內官宣旨便是在這裏；再往裏有個屏風隔開的地方是內室，相連的部分還有個小小的凈室。
內室便是王忠嗣的臥房。
王忠嗣身兼數職，公務繁忙，文牘案卷在短短兩日裏已鋪滿大案，蕭易匆匆一瞥，沒有見到甚麽大紅色的盒子，又怕胡亂翻動亂了文牘的次序，只能一點點仔細翻找，連大案下頭俱找過了，一無所得。回憶方才節帥的原話，難道不是內室，而在書房？
他退出內室，又在書房的大案上找了一遍，卻仍是沒有。
正翻找間，耳中卻依稀傳來幾聲異響。
說是異響也不對，因為這聲響其實很正常，這是親兵收拾茶盞的聲音。王忠嗣身邊伺候的都是多年親兵，訓練有素，動作一向輕巧，因此這聲響也極細微，若不是蕭易耳力驚人，根本聽不到。
但這細微的聲音卻驚得蕭易一身冷汗，丟開手中的東西，腳下發力，兩步便繞出中隔，定睛望王忠嗣原先的位子看過去。
這一驚非同小可，不僅僅是節帥，連那個內官都不見了，七哥卻正在同親兵一同收拾茶盞。
蕭易不及細想，沖過去一把拎起七哥的領口，壓低聲音急急問道：“節帥呢？”
七哥莫名其妙：“節帥？送內官出門啊。”
蕭易大急，口不擇言道：“你就讓節帥一個人去了！你是傻子麽！”說罷也不等七哥回答，旋風般轉身就向外沖，口中喝道：“但凡能動的，都跟我來！節帥危險！”
七哥雖然不明就裏，但節帥危險四個字還是讓他悚然變色，他沒有多想，匆忙領著人跟了出去。
但蕭易的腳步哪裏是普通人跟得上的，他三步兩步已搶到院外，而原本停在門口的馬車，已將行出驛站大門。
蕭易的一顆心幾乎跳出腔子去，噌啷一聲拔出佩刀，飛腳踩著旁邊的大樹借力向上，縱身跳上院墻，再淩空一個翻身，已搶在了馬車正前方，雙腳分開，橫刀當胸，喝道：“爾要將節帥帶到哪裏去！”
馬車剛剛起步，馬匹速度未起，有人攔路，車夫慌忙一勒韁繩，馬車便穩穩地停住了，車簾微微搖晃幾下，然後歸於平靜。
王忠嗣的聲音響起：“退下。”
熟悉、鎮定、坦然、無懼。
蕭易直挺挺立在那裏，面上盡是倔強之色，一絲一毫退開的意思都沒有，驛站中湧出的親兵紛紛圍上來，迅速將馬車的去路堵了個水洩不通。
王忠嗣此番入京，帶的人的確不多，又要輪休，又要留些起碼的兵力在內警戒，以防被抄了後路，此時圍在馬車周圍的，其實不過七十餘人而已。
但這七十餘人都是戰場上千錘百煉過來的鐵血軍人，個個氣勢凜然，便如出鞘的鋼刀，沒有人會懷疑他們的能力，只要他們願意，這輛馬車以及跟車的那些繡花枕頭般的禦林軍，都將在片刻間被撕碎。
想活著離開，先交出節帥再說。
車中的內官已面如土色。當王忠嗣在內室中聽完旨意，要他如此配合做場戲的時候，他原本還有些不以為然，他真的沒想到，要在這些軍人們面前帶走王忠嗣，竟然有這樣難。
王忠嗣平靜地拍了拍他的肩膀，安撫道：“大內官請見諒，這些軍漢都是粗人，冒犯尊駕，自有責罰，某會讓他們盡快散去，大內官莫慌。”說罷，示意車內伺候的小內官卷起簾子。
車簾慢慢卷起，王忠嗣一身便服，只是簡簡單單地坐在那裏卻不怒自威，眼風到處，親兵們嘩啦啦跪倒一片：“節帥！”
蕭易也被這宛如實質的目光壓得幾乎透不過氣，膝下一軟，也跪了下去。
“爾等若要陷我於不忠不義，便只管圍著。”王忠嗣的目光掃過眾人，最後停留在蕭易頭頂，淡淡道。
蕭易牙關咬得咯咯作響，雙拳緊握，猛地擡頭，聲音已有幾分哽咽：“節帥！”
這聲呼喚中有多少哀求，多少絕望？
王忠嗣與他雙目對視，良久良久，終於輕嘆一聲，慢慢站起，緩步走出車廂，俯身輕輕摸了摸蕭易的頭頂，溫聲道：“蕭易，離別兩個字，是今天的功課，你要好好學。”
學不會，也不想學，蕭易死死咬住牙關，額頭上青筋崩起，手中的佩刀嗡嗡作響，竟是抖個不停。
王忠嗣極慢極慢地搖了搖頭：“這是我自己的選擇，是我與至尊的事情，與爾等毫無關系。爾等若還當我是你們的大帥，便從速退開。”
蕭易此時心中一片雪亮。節帥用隴右留住了哥舒翰，用朔方邊事哄走了李光弼，再拿個莫須有的盒子將自己騙到內室，他是將所有有可能為了他以命相搏的人都支開了。
原來，節帥早就做好了準備，一個人去面對皇帝的怒火。在臨去的這個時候，他還在為手下的將士們開脫，將所有的問題都攬在了自己一個人的肩膀上。
現在他們所作的一切，後果，原來都要節帥來擔。
蕭易再也沒法子控制自己的聲音，自牙縫中嘶嘶掙出幾句支離破碎的話：“若，若爾等，傷了我家節帥，我家節帥，一根毫毛，便，有如此刀！”說罷右手握柄，左手持刃，雙臂較力，竟將一柄百煉鋼刀生生折為兩端，插入膝前的土地。
刀光在陽光下劇烈地閃動著，良久不停，蕭易跪在原地，目送著馬車碌碌行遠，鮮血順著低垂的左手一滴滴落在地上，他卻感覺不到任何疼痛。
王忠嗣立在大明宮含元殿外，遠遠望著這個巍峨華美的宮殿，心中百感交集。
玄宗近些年喜歡聽政於興慶宮，休憩於大明宮。屢經修繕，這座宮殿比初創時更大更精美，也更舒適。大明宮風格的演變，其實便從側面印證了玄宗的改變。
從勵精圖治，到耽於安樂。
王忠嗣對於玄宗的改變，若說一點意見都沒有，那是假的，但當他終於陛見皇帝，擡頭望見玄宗顯見得蒼老了許多的面孔時，卻拋下了之前所有，兩行熱淚奪眶而出：“陛下！”
玄宗看著這個滿面風霜又筆挺如松的中年人，心中一瞬間有些恍惚，他有多少年沒有見到這個孩子了？當年那個意氣風發的青年，如今，竟已鬢生華發。
“忠嗣。”玄宗輕聲呼喚，“走近些，讓朕好好看看你。”
王忠嗣沒有起身，膝行靠近禦座，微微擡起頭。
玄宗的目光將他緩緩掃視了一遍，從頭發，到手指，沒有錯過任何一個地方。這是他一手打造的英雄，曾經是他的驕傲。
可是為甚麽英雄不能像駿馬一樣，到死都忠心耿耿，不生半點異心？
玄宗疲憊地閉上眼睛，再睜開，目光重新變得清明：“忠嗣，你長大了，可是朕，卻老了。”
王忠嗣熱淚滾滾，嘴唇翕動，半晌方道：“陛下，春秋鼎盛，不老。”
玄宗微微一笑：“你還是這般不會說討好的話。”他拍拍禦座的扶手，“坐下，陪朕說說話。”
王忠嗣哪裏敢坐禦座！只在玄宗座下的墊腳上緊靠邊坐了一點點。
見他依舊如此恭謹，玄宗心下略有點釋懷：“忠嗣，這些年風霜勞頓，苦了你。”
“這本就是臣應該做的。”王忠嗣誠懇道，“陛下休要這般說，折殺了臣。”
“朔方、河東，這些年很安生，多虧了你。”玄宗不緊不慢道，“我本打算將河西、隴右也一並交給你管，沒想到，你卻不肯。”
王忠嗣慌忙起身跪倒，道：“陛下容稟，此事並非是臣不肯，而是臣德不配位，能力有限，實在沒辦法兼顧四鎮，”不等他說完，玄宗已佯怒道，“跪甚麽跪，起來好好說話，朕只是在和你聊天，沒有責怪的意思。”
王忠嗣又磕了個頭，才起身重新坐好，卻只覺後背濕冷，冷汗密密麻麻，幾乎湮透重衣。
玄宗長嘆一聲：“朕老啦！”他幽幽道，“不過這些年自詡將這天下治理的還算不錯，聊堪自/慰。只可惜，朕卻讓石堡城在朕手中得而覆失，實在是一大敗筆。”
他望著王忠嗣：“忠嗣，朕這輩子，該做的已差不多都做了，最後只有一件事還是個缺憾，因石堡城而拓地千裏的河湟之地，朕想在死之前，拿回來。忠嗣，你能替朕，達成這個心願嗎？”
他帶著微笑，目光中卻帶著審視：“朕老了，朕只怕已等不到你穩妥的長久之計，忠嗣，朕要你今年取下石堡城。你若答應了，四鎮便還是你的。”
他冰涼的手握住王忠嗣的手：“忠嗣，你一定會答應朕的，對不對？”
作者有話要說： （昭武九姓：有種說法是昭武九姓原先是月氏人，“原住祁連山北昭武城，被匈奴擊走，西遷中亞河中地區，枝庶分王，有康、安、曹、石、米、史、何、穆等九姓，皆氏昭武，故稱昭武九姓。”昭武九姓胡人在唐代又稱“九姓胡”或單稱“胡”，西文則稱之為“粟特”，擅經商，長期在絲綢之路上做買賣，河隴一帶正在絲綢之路上，漢胡雜處，此地的胡人多半就是粟特人，安史之亂中的安祿山、史思明都是出自昭武九姓。
安思順和安祿山是親戚，安祿山的母親帶著安祿山嫁入安家，使祿山隨“安”姓，安思順是正經的安家人，論起來，兩個人是堂兄弟的關系，只是沒有血緣。安思順和安祿山打小關系就挺好，也都在大唐做到很大很大的官，安思順最高是河西、朔方兩鎮節度，安祿山最高是範陽、平盧、河東三鎮節度，看看唐朝地圖，你會發現兄弟倆控制的都是大唐邊境的要塞。但二人相比，安思順漢化的要多一點，忠君思想更濃厚一些，安祿山有反意，安思順卻沒有，還多次上書提醒皇帝安祿山有反意，算得上是忠臣。可惜安祿山起兵之後，安思順還是被解了軍職入京，和他弟弟一樣當個沒啥權利的官兒，後來又被和他一向不和的哥舒翰誣告，兄弟倆被殺。在代宗朝，平定安史之亂的大英雄郭子儀上書請求，才讓安思順平凡昭雪。
我覺得冤殺安思順是哥舒翰的一大人生汙點，關鍵是除了公報私仇之外，我找不到其他理由把哥舒翰的行為合理化。哥舒在我心中是個很矛盾的存在，他敢孤身入京為獲罪的王忠嗣求情，而且打仗又厲害，後來安史之亂時已經中風了，還能掛帥堅守潼關不破，直到被老糊塗的玄宗逼出關外才大敗，怎麽都是個英雄，還是個自帶萌點的悲情英雄。另外這人身上還有詩詞的加成，“北鬥七星高，哥舒夜帶刀。”我從第一次聽到《哥舒歌》就特別喜歡，覺得哥舒兩個字有奇妙的魅力，似乎天然帶著勇武剽悍，讓我好感倍增。後來漸漸知道了一些更多的故事，發現這人並不是完人，居然還會做出誣陷好人的事情，就很難過，兒時的偶像總是十全十美的，一旦幻想破碎，失望往往加倍，但再多汙點也抹不去他的戰功赫赫，所以一直很矛盾，不再崇拜，但也絕對討厭不起來，就是那種，一萬個人都說他不好，你也知道他有這樣那樣的缺點，可還是覺得他是大英雄的感覺。）
（昭穆而坐——北面為尊，南面次之，東西相對平等，所以對等的座位一般叫昭穆而坐。）
☆、定策
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